亮答曰：“自董卓 已来，豪杰并起，跨州 连郡者不可胜数。曹操 比于袁绍，则名微而众 寡。然操遂能克绍，以 弱为强者，非惟天时， 抑亦人谋也。今操已拥 百万之众，挟天子以令 诸侯，此诚不可与争 锋。孙权据有江东，已 历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为 援而不可图也。荆州北 据汉、沔，“利尽南海， 东连吴会，”西通巴蜀， 此用武之国，而其主不 能守，此殆天所以资将 军，将军岂有意乎？益 州险塞，沃野千里，天 府之土，高祖因之以成 帝业。刘璋暗弱，张鲁 在北，民殷国富而不知 存恤，智能之士思得明 君。将军既帝室之胄， 信义著于四海，总揽英 雄，思贤如渴，若跨有 荆、益，保其岩阻，西 和诸戎，南抚夷越，外 结好孙权，内修政理 天下有变，则命一上将 将荆州之军以向宛、 洛，将军身率益州之众 出于秦川，百姓孰敢不 箪含壶浆，”以迎将军 者乎？诚如是，则霸业 可成，汉室可兴矣。” 先主曰：“善！”于是与亮情好日密。

“权即见肃，与语甚悦之。众宾罢退，肃亦辞出，乃独引肃还，合榻对饮。因密议曰：‘今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之?’肃对曰：‘昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎?肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。’”