第七篇 桀骜不驯的猛虎：仆固怀恩

在平定安史之乱中，涌现出了许多将才，仆固怀恩是其中佼佼者，他勇冠三军，战功卓著。这样一个人，为什么最后竟然进了史册的《叛臣传》？这就是本文所要讲述的内容。

仆固怀恩（？～765），铁勒族人。646年，铁勒九姓大首领率众降，唐廷分置瀚海、燕然、金微、幽陵等九都督府，以仆骨歌滥拔延为右武卫大将军、金微都督，后讹传为仆固氏。仆固怀恩是其孙，世袭金微都督，自幼骁勇果敢。安史之乱爆发，他任朔方左武锋使，跟随郭子仪开始了平叛的战斗生涯。754年十一月，击败叛将高秀岩，收复了静边军（山西右玉）。十二月十二日，叛将薛忠义率兵反扑，郭子仪派李光弼和仆固怀恩等人分兵进击，大破薛忠义，斩杀叛将周万顷，坑杀叛军骑兵7000余人，获得了唐军开战以来的第一场胜利。756年，配合李光弼与史思明战于常山、赵郡、沙河、嘉山等地，屡败史思明。七月，唐肃宗李亨即位后，他随郭子仪前往灵武，保卫李亨。九月，叛将阿史那从礼引诱各部蕃兵数万人，集结于经略军，准备进攻灵武，仆固怀恩随郭子仪迎击。初战，其子仆固玢战败投降，随后又逃回来。仆固怀恩将其子痛骂一顿后斩首示众。将士们个个敬畏，作战时人人奋勇，大破叛军。李亨因兵力不足，派仆固怀恩和敦煌王李承寀使回纥借兵，仆固怀恩顺利完成了使命。

757年二月，仆固怀恩随郭子仪进取河东，在战斗中和郭子仪之子郭旰一起担任先锋，一路上攻取冯翊、河东，大败叛军猛将崔乾祐，袭取潼关。在进攻永丰仓的战斗中，唐军以郭旰壮烈战死的代价夺下了永丰仓，歼敌万余人。安庆绪派大军来援，两军在潼关前展开激战，唐军战败，损失万余人，李韶光等人牺牲。仆固怀恩退至渭河边，无船可渡，几乎牺牲，急中生智抱着马头浮水而过，逃回河东。

四月，郭子仪率军西渡黄河，经冯翊开赴凤翔，十三日，叛将李归仁率5000精锐骑兵前来截击。郭子仪派仆固怀恩、王仲升、浑释之、陈回光、李国贞五将埋伏在白渠，叛军一到，仆固怀恩等伏兵齐发，几乎全歼这支部队，李归仁凫水逃走。郭子仪率军进击，五月，与李归仁、安守忠、安太清战于清渠，结果战败，退守武功。九月，回纥王子叶护、将军帝得率领的4000精骑来到长安，这支部队是李亨和郭子仪都盼望已久的。擅长指挥骑兵的仆固怀恩奉命率领这支精兵，随唐军元帅广平王李俶（后更名李豫，即唐代宗）和副元帅郭子仪出战。九月二十七日，唐军15万于长安西南的香积寺列阵，李嗣业为前军，郭子仪为中军，王思礼为后军。长安的叛军出兵10万迎击。叛将李归仁首先冲锋，唐前军初战不利，向后败退，李嗣业见状，瞪大眼睛怒吼道：“今天不拼命，就死无葬身之地了！”他脱去盔甲，手持他著名的大陌刀立于阵前，咆哮着冲锋，手中陌刀到处，连人带马都被挥为几段，一口气砍倒几十名叛军，这才稳住阵脚。然后他率前军排成横队，人人手持陌刀，犹如铁墙般推进，所向披靡。都知兵马使王难得为营救部下，被乱箭射中眼眉，肉皮下垂挡住了视线，他拔出箭头，扯下肉皮，血流满面，仍然拍马舞刀奋战。叛军在战前于东面埋伏了一支轻骑兵，准备突袭唐军，但被唐军侦察到了。李俶立刻命仆固怀恩率领回纥精骑投入战斗，一下子全歼了这支部队。战到酣处，怀恩脱去盔甲，挺矛直冲敌阵，连杀十余人，吓得叛军连连后退。战至正午，郭子仪命令中军和后军从正面全部投入战斗，前军和回纥骑兵分头绕到叛军背后，形成夹击之势，战至傍晚，叛军终于全线崩溃，残兵逃回长安城。唐军此战歼敌6万余人。叛将安守忠、李归仁等见无法再在长安立足，只好仓皇逃走。获胜后，仆固怀恩对李俶说：“叛军一定会弃城逃走。请给我精骑200追击，必能把安守忠、李归仁绑来见您。” 李俶说：“将军已经很疲劳了，不如暂且休息，明天再战。”仆固怀恩说：“安守忠、李归仁都是贼中的勇将，现在一战将他们击败，正是天赐良机，不可放虎归山，否则他们等收集兵马再来战，后悔就晚了！” 李俶始终不同意，仆固怀恩当晚竟然去劝了四五次。第二天早上，果然得到叛军逃走的消息，李俶这才率军进城，百姓列队欢迎，很多人都感动得流下眼泪。

进城后，回纥王子叶护等要求按照当时和唐廷的肮脏约定（收复京城后，土地和男子归唐所有，金帛和女子归回纥所有），进行抢掠，李俶拜于叶护马前说：“现在刚刚收复长安，如果进行抢掠，那么洛阳的百姓知道后就必然帮助叛军死守。请等收复洛阳后再履行约定！”叶护忙跳下马来，跪地回答：“我立刻率军为殿下夺取洛阳。”这才避免了百姓的一场浩劫。后来收复洛阳后，是郭子仪通过组织百姓用罗锦万匹酬谢回纥，才避免了洛阳惨遭回纥劫掠。长安和洛阳这次是避免了浩劫，可是其他很多城市的百姓则在刚庆祝完光复后马上遭到和叛军比有过之而无不及的抢掠，实在让人废卷长叹。

十月十六日，郭子仪与叛军在新店大战，仆固怀恩率领的回纥精骑又一次在战斗中发挥了重要作用。此战唐军大胜，斩俘10万余人。收复洛阳后，仆固怀恩因战功加开府仪同三司、鸿胪卿，封丰国公，食邑二百户。758年八月，回纥可汗又派来3000骑兵，李亨又把他们交给怀恩指挥。十月，他随郭子仪北渡黄河进击，破叛将安太清，攻下怀州、卫州，在愁思冈击败安庆绪，常任先锋，勇冠军中。

仆固怀恩为人雄重寡言，应对舒缓，然而性情刚强，经常犯上，如果意有不合，即使对主将也敢顶撞。他部下都是蕃、汉精兵，常恃功而横行不法。郭子仪遇事常从宽处理。759年五月二十三日，李亨下诏以李光弼代替郭子仪为副元帅后，仆固怀恩担任他的副将。朔方军习惯了郭子仪的宽厚，不喜欢李光弼的严正治军。李光弼受命时怕事情有变，于夜间率500骑驰入营中，到达后立刻发号施令，第二天军容就焕然一新。但左厢兵马使张用济对此非常不满，想率兵驱逐李光弼，请回郭子仪，但被仆固怀恩和康元宝以“会连累郭公”为由劝阻。李光弼传召张用济，张用济故意迟到，李光弼为整肃军纪将其斩首。接着又传召仆固怀恩，仆固怀恩心中害怕，提前到达，李光弼请他入帐谈话。不一会，守门人报告李光弼说：“有500蕃兵来到营前。”李光弼大惊。这时仆固怀恩起身来到营门，责备部下说：“告诉你们别来，为什么违抗命令？”李光弼明白他是有备而来，于是随机应变说：“士卒跟随主将，没有过错。”命令拿出酒肉分赏仆固怀恩的士卒。七月，仆固怀恩受封朔方节度副使、太常卿，进爵大宁郡王。他随后一直跟随李光弼作战，参加了河阳之战，进攻怀州，擒获叛将安太清。其子仆固瑒，勇猛善战，经常深入敌阵，叛军对他非常忌惮。安太清的妻子有姿色，仆固瑒将她劫走。李光弼命令仆固瑒交出安妻，他不听，派兵看守。李光弼将她夺回，射杀了七名看守的士兵。仆固怀恩大怒道：“您为叛贼杀官军吗？”761年二月，李亨在时机尚未成熟时命令李光弼进军收复洛阳。李光弼上书朝廷，指出叛军兵锋尚锐，不可轻率进攻。仆固怀恩一直对李光弼的严正军纪既厌烦又害怕，加上他对张用济和仆固瑒的事一直耿耿于怀，想极力设法摆脱李光弼的管辖，因而附和，认为洛阳可取。李亨于是相继遣使，催李光弼出兵。李光弼不得已，只好下令李抱玉守河阳，自与仆固怀恩会同鱼朝恩及神策节度使卫伯玉进攻洛阳。李光弼命令仆固怀恩依托邙山据险布阵，但他却布阵于平原。李光弼指出：“据险列阵，可进可退；若在平原列阵，一战不利就会全军覆没。”命仆固怀恩移阵于险要之地，遭到拒绝。史思明乘唐军列阵未定，突然发起攻击。唐军大败，死伤数千人，河阳、怀州相继失陷。李亨念他以往的功绩，将他召回担任工部尚书。唐代宗李豫（即原来的广平王李俶）即位后，拜他为陇右节度使，未上任，又改封朔方行营节度，辅佐郭子仪。

此前，回纥毘伽阙可汗娶唐宁国公主为妻后，又为小儿子求婚，李亨把仆固怀恩的女儿嫁给了他。后来这个小儿子继承了汗位，号登里可汗，而怀恩女为可敦（即皇后）。762年九月，登里被史朝义所诱，以为中原无主，有机可乘，率众十万来犯，关中大震。仆固怀恩与其母奉命出使，化解了这次危机，登里还自动请缨去助讨史朝义。于是李豫命雍王李适（即后来的唐德宗）为行营元帅，仆固怀恩为副元帅，向洛阳进军。十月二十八日，唐军与史朝义在洛阳城外大战，大胜，斩首6万余，俘获2万余。此后回纥兵对洛阳大肆劫掠，火光数日不灭，百姓死伤数以万计。叛军在此战后大势已去，李适和仆固怀恩继续进军，势如破竹，仆固瑒也屡立战功，叛军大多望风而降。史朝义走投无路，于763年正月自杀，安史之乱终于被平定。战后他以功迁尚书左仆射兼中书令、河北副元帅、朔方节度使，加封户四百。

李豫此前下诏只杀史朝义，其他人一律赦免。所以叛将薛嵩、张忠志、李怀仙、田承嗣见到仆固怀恩后都对他叩头，表示愿意为他效力。仆固怀恩认为自己功高，而且叛乱已经平定，害怕会就此失势，于是请求朝廷以河北之地封给这四人，自己暗自联结他们作为外援，从此造成了唐朝多年不能平定的四镇之乱。不久，仆固怀恩受封太子少师，奉命送回纥兵返回，回纥兵沿途搜掠财物，州县供给稍有不如意，立刻行凶杀人。当时担任赵城县尉的马燧（后来成为唐朝一代名将）看见这种情况后对泽潞节度使李抱玉分析说怀恩有反意，应及早提防，李抱玉深以为然。回纥兵经过太原时，河东节度使辛云京害怕怀恩和回纥兵合谋袭击，于是闭门自守，不犒劳军队。怀恩父子往来经过都吃了闭门羹后，自然大怒，上书报告，也没有得到答复。他率朔方军数万人驻扎在汾州，等待朝廷命令。763年五月初，中使骆奉仙奉命路过太原，辛云京热情接待，并对他陈言怀恩有反状。骆奉仙返京时路过仆固怀恩行营，怀恩当着母亲的面设宴款待他。席间，其母多次责问骆奉仙：“你已经和我儿子结为兄弟，为什么现在又和辛云京接近，两面结交呢？”怀恩在席间乘兴起舞，骆奉仙以缠头彩物相送（唐人饮宴时，如有人起舞，受到礼遇者应该赠给起舞者礼物，即所谓缠头彩物），怀恩正在兴头上，留骆奉仙多住一天，骆奉仙坚持要走，怀恩就把他的坐骑藏了起来。骆奉仙很害怕，认为怀恩要杀他，于是乘夜翻墙逃走。怀恩闻讯大惊，急忙追上来将坐骑奉还。可是误会已经造成，骆奉仙回京后一口咬定仆固怀恩要造反，怀恩也将情况上奏，请求杀掉辛云京和骆奉仙，李豫想息事宁人，没有追究任何人，只是下诏调解，仆固怀恩大失所望。怀恩经过潞州，李抱玉赠给他礼物，怀恩回礼，不久李抱玉又上告说怀恩想私下接纳自己。

朝廷不久又封怀恩为太保，增封五百户，赐以铁券，在凌烟阁上放上他的画像。但仆固怀恩认为自己有大功，现在遭人诬陷，朝廷又不为自己雪冤，就再次上书，言词激烈，把自己的六项功劳反说为六大罪以责问朝廷。九月，李豫派裴遵庆前往河东宣慰，仆固怀恩抱着裴遵庆的脚哭诉，同意入朝。但后来在副将范志诚的劝说下又改变了主意，坚持不愿入朝。御史大夫王翊出使回纥返回，经过河东，怀恩担心他泄露自己和回纥往来之事，就将他扣留下来。十月，吐蕃入侵，攻占长安，李豫撤往陕州，征召怀恩，但他既不奉诏，也不出兵勤王。764年正月，李豫返回长安后，对仆固怀恩的情况大为忧虑，想让颜真卿去劝他入朝。颜真卿回答：“当初陛下在陕州时如果派臣去，臣以《春秋》大义相责，他就可以顺理成章前来。现在陛下已经回京，他进不是赴国难，没有理由，退又不愿放弃兵权，肯定不会再来了！现在说仆固怀恩造反的，不过辛云京、李抱玉、骆奉先、鱼朝恩四人。其他人都说他冤枉。怀恩部下将士都是郭子仪旧部，不如以郭子仪代之，对他晓以顺逆之理，一定可以解决问题。”李豫同意。但此时仆固怀恩已经决定反叛，他派儿子仆固瑒进攻辛云宗，被击败，仆固瑒转而攻击榆次。正月二十日，李豫召见郭子仪，命他去解决河东的问题，消息一到河东，怀恩部下将士相互感叹道：“我们跟随仆固怀恩父子行不义之事，有和面目再见汾阳王！” 仆固瑒围攻榆次十余日不下，结果发生兵变被杀。仆固怀恩听到噩耗后去报告母亲，其母责问他：“我早就和你说不能谋反，朝廷对你不薄。现在众心已变，将要殃及我了，怎么办？”提着刀说：“我要为国家杀了你这个叛贼，然后取你的心以谢三军！”怀恩慌忙逃走，仓促率领300骑兵逃往灵武。二月十日，郭子仪抵达汾州，剩下的朔方军全都来归附。群臣闻讯向李豫道贺，李豫并不高兴，说：“我的诚意不能使人相信，致使功臣生变，深感惭愧，有什么值得庆贺的！”命令用辇车将怀恩之母接到长安，优礼相待，后来其母寿终正寝。李豫又下诏拜怀恩太保兼中书令、大宁郡王，罢免了他其余的官职，招他入朝，怀恩仍不从命。

764年八月，仆固怀恩靠哄骗和利诱，招引回纥、吐蕃联军10万人进扰唐边，郭子仪前往抵御。九月，郭子仪闻吐蕃军进逼邠州，即派长子、朔方兵马使郭晞率军万人前去救援。仆固怀恩前军进至宜禄，被邠宁节度使白孝德击败。十月，仆固怀恩引回纥、吐蕃军进逼奉天，郭子仪严阵以待，回纥、吐蕃军见无机可乘，遂不战而退。765年九月，仆固怀恩再次引诱回纥、吐蕃、党项、吐谷浑、奴剌等部联军号称30万，命吐蕃军从北道进攻奉天，党项军从东道进攻同州，吐谷浑、奴刺从西道进攻盩厔，回纥军跟随吐蕃军，仆固怀恩的部众又紧随其后。仆固怀恩在进军途中突然身染急病，只好退兵，初八，行至鸣沙时病死。郭子仪得知剩下的蕃军内部不和，于是单骑入回纥游说，利用他崇高的威望成功劝说回纥与唐言和盟誓，并且转而攻击吐蕃军，获胜。仆固怀恩死后，大将张诏代领其众，被别将徐璜玉所杀；徐璜玉又被范志诚所杀，怀恩部下随后也相继归降唐廷，持续三年的仆固怀恩叛乱终于被平息下来。李豫一直没有在诏书中称仆固怀恩“谋反”，得知他的死讯后恻然道：“怀恩没有谋反，只不过被左右之人所误罢了。”赦免了仆固怀恩所有有功于国家的旧将。十月二十四日，仆固怀恩的侄子仆固名臣率1000骑归顺，和其他仆固怀恩的部将一样获得赦免。769年，李豫还册封怀恩幼女为崇徽公主，出嫁回纥和亲。

仆固怀恩是当时的虎将，在平定安史之乱的战斗中，他家族中战死沙场者有46人之多。他自己每战都奋勇拼杀，女儿也为国家远嫁回纥和亲。他擅长指挥骑兵的本领和回纥精骑是一个完美结合，在战争中后期发挥了极大的作用，令叛军闻风丧胆。他的赫赫战功在中兴诸将中仅次于郭子仪、李光弼而已。后来反叛，三年中两次引蕃兵大规模进犯，又对国家和百姓犯下了大罪。他的反叛虽有别人诬陷的因素，可是他自己的性格和所作所为也确实有许多可以指摘之处。所谓“性格决定命运”，用来形容他真是再合适不过了。

第八篇 藩镇群雄中的骏马：田承嗣

安史之乱被平定后，唐廷已经精疲力竭，加上屡屡进犯的吐蕃已经成为一个大威胁，所以史朝义自杀后唐廷并没有追究其他的安史旧部，反而就地委任他们为节度使。这些从前的叛将和唐廷在平叛过程中任命的节度使治下领地，即所谓“藩镇”，大的有十余州之地，小的也有三四州。节度使们强迫辖区内所有壮丁从军，仅留老弱耕作，所以一般都能拥兵数万，自己任命文官武将，不缴纳贡赋，俨然独立王国。还结为婚姻，互相表里。节度使的官位一般世袭，兵变使得政权易手的情况也比比皆是，但是基本没有遵奉唐廷号令改任的。

对于这些情况，实力已被大大削弱的唐廷根本无力制止，相反，唐廷在各方面还经常要仰这些藩镇的鼻息。唐廷首先在经济上就非常依赖藩镇，唐德宗李适时，长安经济极感困难，极度依赖漕运，浙江东西道节度使韩滉大力支持了他。784年，关中因为战乱，米价上涨，一斗米价格涨到500钱（对比全盛的开元天宝年间，天宝五年，即746年，关中米价仅仅13钱一斗）；韩滉的米后，价格下降了五分之四。786年，关中仓廪用尽，唐廷无法为禁军发粮饷，禁军几乎发生兵变。李适正不知所措时，韩滉运米三万斛到达陕州。李适闻讯，喜悦异常，一溜小跑到东宫对太子说：“米已到达陕州，我们父子二人得生了！”禁军将士得知后都高呼万岁，危机方才解除。在这种财政状况下，唐廷自然无力组织起一支强大的中央军，所以军事上，也经常要依靠这些藩镇来保卫京师。各地藩镇的林立，严重影响了唐朝在政治上、军事上的统一，大大削弱了朝廷集权，这种情况到唐宪宗李纯时才有了一定改善，但直到唐灭亡时都没能彻底解决。本文的主角，就是藩镇割据的始作俑者之一：田承嗣。

田承嗣（705～779），平州卢龙（今属河北）人，出生于一个军人世家。祖父田璟，为郑州司马。父田守义，官至安东副都护，以豪侠闻名。开元末年，田承嗣任安禄山卢龙军前锋兵马使，在和奚、契丹人的战斗中屡立战功，升至武卫将军。他治军严整，在任兵马使时，安禄山曾在一个大雪天巡视各军营，刚走进田承嗣军营，营内寂静无声，若无一人。但进入营内检阅士籍，又无一人不在营内。因此深受安禄山器重。

755年十一月，安禄山于范阳反叛，率15万大军南下，田承嗣为其主将之一。叛军连破蒿城，陷灵昌，下荥阳，势如破竹。在攻占荥阳郡后，安禄山命田承嗣与安忠志、张孝忠三人为前锋，向唐东都洛阳挺进。田承嗣骁勇善战，在洛阳东郊一战，把唐名将封常清新召募的数万唐军打得落花流水，攻占了洛阳。756年正月，安禄山于洛阳自称大燕皇帝，然后分兵四处攻略。唐将鲁炅坚守南阳，叛将武令珣久攻不下。757年五月，田承嗣奉命率军攻支援。南阳城已被叛军围困数月，城中兵粮奇缺，一只老鼠即卖400钱，饿死病死不计其数。田承嗣乘其危难之际，一举而攻破南阳。鲁炅突围而出，退守襄阳，田承嗣追击两天，见襄阳难攻，于是回军。接着，他又率军东进，将来瑱围困于颍川。由于来瑱善抚士卒，田承嗣久攻不下。

十月，唐军大力反击，先后收复了长安、洛阳，安庆绪只率300从骑，狼狈逃往邺城（河南南阳），形势急转直下。田承嗣马上见风转舵，遣使者向郭子仪请降，但在还没有得到回复时却又变卦，撤离颍川，与守南阳的武令珣合军，共有数万人，北上驰援邺城。758年十月，唐将郭子仪率兵包围了卫州（河南汲县），安庆绪兵分三路救援，崔乾祐率上军，田承嗣率下军，安庆绪率中军，直奔卫州，都被郭子仪击败，被迫退守邺城。郭子仪等九节度使率军20多万，把邺城围得水泄不通。759年二月，史思明自范阳率13万大军南下，救援安庆绪。三月，在安阳河北交战。唐军虽然人多势众，但没有统帅统一指挥，难以协同作战，结果一溃千里，各节度使都逃还本镇。叛军转危为安，声势复振。史思明杀安庆绪，接收了安庆绪的部队，田承嗣等人都转投到史思明部下。史思明在取得叛军控制权后率兵返回范阳，

九月，史思明再次从范阳率军南下，兵分四路，向唐军发起了强大攻势。田承嗣担任前锋，再次攻下洛阳，受授魏州刺史。760年十一月，史思明派田承嗣攻略淮西，他攻占了睢阳，又受封睢阳节度使。762年十月，回纥再次出兵支援唐军，唐军再次对叛军发动反攻，很快收复了洛阳。史朝义节节败退，逃至卫州。十一月，田承嗣从睢阳率军4万来援。唐将仆固瑒击败史朝义，叛军退至漳水。田承嗣见无船渡河，遂请环车为营，让妇女坐在车内，辎重陈列于车旁，并埋伏了兵士以待唐军。唐军追至漳水，与叛军交战，田承嗣诈败退走，官军争抢财宝，队伍大乱，叛军回头冲杀，伏兵也乘机杀去，唐军措手不及，败退了数十里。史朝义退守莫州，唐军也很快追至城下，多次出战，皆被唐军所败。

763年正月，田承嗣见唐军已收复大部分州郡，叛军大势已去，又知道史朝义不肯投降，便欺骗他说：“不如您自己率领精锐回幽州，请李怀仙率兵5万回来救援，里应外合，必可获胜。臣在这里坚守，仆固瑒再强，也无法很快攻下。”史朝义信以为真，依从了田承嗣的建议，感动地握住他的手，以自己的存亡相托，田承嗣也顿首流泪，表示奉命。可是当史朝义前脚刚刚突围出城，他后脚马上召集诸将，声言过去曾对人民犯下大罪，现在非常后悔，不如痛改前非，阵前起义，肯定可以转危为安。将士们一致赞同，遂将史朝义老母及其妻子执送仆固瑒营中，向唐军投降。并多用金帛离间仆固瑒将领。仆固瑒本不愿接受他的投降，因担心部下发生不测之乱，遂约定日期受降。田承嗣怕不能保全自身，便诈称有病不出。仆固瑒想驰入城内擒捉他，他又在身旁排列着许多刀斧手，无从下手。最后他又以重金行贿，仆固瑒才算罢休。叛乱被平定后，田承嗣与张忠志（后改名李宝臣）、李怀仙、薛嵩等前往唐主将、时任天下兵马副元帅的仆固怀恩营内谢罪，表示愿执鞭随蹬，以效犬马之劳。仆固怀恩怕平叛结束自己失去作用而不受重视，于是请求朝廷将河北之地封给他们四个，准备暗自联结他们作为外援。田承嗣等人受了招安，摇身一变，又稳稳当起朝廷命官来了。

唐廷由于无力在征讨这些藩镇，又怕他们再生事端，于是对他们实行了笼络政策，屡屡加官晋爵。田承嗣从763年闰正月受封莫州刺史起，到773年九月为止，十年间，历任魏、博、德、沧、瀛五州都防御使、魏博节度使、检校太尉、雁门郡王。唐代宗李豫甚至还将其女永乐公主下嫁给田承嗣之子田华，以示恩宠，欲结其心。但田承嗣本性凶顽、反复无常，皇帝的恩宠，只能使他志满而骄，更加肆意妄为。他征收重税，修缮城池、兵甲，强征所有壮丁从军，留下老弱耕作，数年之间拥兵十万之众，还专擅辖地内政治、经济、财政，官吏全部由自己任命，户口不向朝廷通报，而且从不向朝廷缴纳税赋，使得魏博镇成为了一个独立王国。他虽表面上自称藩臣，实际上是独立的国王。他还召募军中骠悍的子弟置于部下，作为自己的侍卫，号称牙军。平日对他们骄宠异常，供给丰厚。牙兵“父子世袭，姻党盘互，骄悍不顾法令”。当时有句谚语说：“长安天子，魏府牙军。”这支强悍的牙军，成为田承嗣割据称雄的马前卒。田承嗣还同任河北各藩镇节度使的安、史旧将胶固朋比，与成德节度使李宝臣（原名张忠志）、相卫节度使薛嵩、卢龙节度使李怀仙等“结为婚姻，互相表里”（至于期间有没有发生红线盗盒的故事，就不得而知了）；同时还招降纳叛，网罗安、史余党，各人都拥劲卒数万，自治的程度基本上一样。

773年九月，田承嗣竟然冒天下之大不韪，公然在自己管内分别为安禄山、史思明父子立祠堂，并尊称为“四圣”。安史之乱，祸国殃民，早已为天下切齿痛恨，但田承嗣却明目张胆地为旧主扬幡招魂，还尊为“圣人”，足见其狼子野心不死。对于这一严重事件，唐代宗李豫并没有大张挞伐，只是让内侍孙知古因出使魏博时，劝他毁掉。之后还应其所请，于十月加田承嗣同平章事，以示褒奖。田承嗣在看出朝廷的虚弱后，他的分裂割据活动开始越演越烈了。

相卫（昭义镇）节度使薛嵩死，朝廷以其弟薛崿知留后。田承嗣诱使昭义镇将吏作乱。775年正月，昭义兵马使裴志清出兵驱逐了薛崿，归附魏博。田承嗣乘机出兵，声言救援，却乘机袭取了相州。战事发生以后，朝廷立即选用与薛嵩同族的薛择为相州刺史，薛雄为卫州刺史，薛坚为洺州刺史，同时还派魏知古赴魏州告谕田承嗣不要越界。田承嗣却拒不奉诏，仍然派大将卢子期攻取洺州，杨光朝攻取卫州。他还诱使卫州刺史薛雄归附自己，薛雄不从，即暗中派人将其妻子老小全部杀害，一举占据相、卫等四州，委派官员，将其精兵良马全部掠回魏州，地盘和实力都得到大大增强。为了名正言顺，他还胁迫魏知古与他一同巡视磁、相二州，而暗中却使其侄田悦劝说诸将割耳剺面，打着为民请命的旗号，去魏知古那里去请求以田承嗣为帅，魏知古是砧板上的一块肉，自然不敢追究。

田承嗣武力夺取相、卫四州之地，证明唐廷对藩镇的笼络姑息政策彻底破产，唐廷不得不用武力征讨。四月，唐代宗李豫下诏，宣布田承嗣劫夺州郡、对抗朝廷的罪状，将他贬为永州刺史，仍许一幼男女从行，同时还诏命成德节度使李宝臣、幽州节度留后朱滔、昭义节度李承昭、淄青节度李正己等八节度使，合力讨伐田承嗣。本来田承嗣与河北藩帅同为安、史旧将，气味相投，兼以婚姻关系，朋比为奸。但由于他平日一向轻慢李宝臣、李正己，又逢李宝臣之弟李宝正（田承嗣女婿）在魏州打马球时，因马受惊撞死了田承嗣之子田维而被田承嗣所杖杀，由此两镇关系恶化。这时，二李主动请求讨伐田承嗣。再加上朱滔恭顺皇室，因此河北诸藩帅此时都为朝廷效力。

朝廷讨伐田承嗣的诏命下达以后，各藩帅很快行动起来。朱滔、李宝臣与河东节度使薛兼训率军从北面进击，李正己与淮西节度使李忠臣从其南侧进击，一时大兵压境，魏博军连吃败仗。五月三日，田承嗣将领霍荣国举磁州之地投降，十五日，李正己攻破德州，李忠臣率步骑4万包围了卫州。但田承嗣并不甘心束手待毙，他采取了以攻为守的策略。六月，派其将裴志清进攻冀州，不料裴志清却投降了李宝臣。田承嗣亲自率兵进围冀州，也被李宝臣击败，烧毁了辎重，只得狼狈逃回。形势一天比一天恶化。田承嗣见各道兵马渐渐围拢，部将也多叛逃，余下的也多惶恐不安，再难以相持，遂于八月上表，“请束身归朝”。但这只不过是他的缓兵之计。没过几天，他又派卢子期进犯磁州。九月，李宝臣与李正己合力进围贝州，田承嗣率兵去救。因朝廷对二李两军赏赐各有厚薄，士卒有怨言，恐怕发生事变，二李遂自行撤军。接着，李宝臣与朱滔进攻沧州，因田承嗣堂弟田庭玠固守，一时也未能攻克。

田承嗣虽在北线暂时稳住了阵脚，但在南线形势却十分紧张。卢子期进攻磁州，眼看将破，李宝臣与昭义留后李承昭却突然率援兵赶到，内外攻击，卢子期兵败被俘，斩于长安。与此同时，在河南诸将的攻击下，田悦的军队在陈留也吃了大败仗。这使得田承嗣心里着实恐惧与不安，但这个老奸巨猾的枭雄马上想出一条诡计：首先，尽力与李正己恢复友好关系。他释放了原先被他囚禁的李正己的使者，还对他礼遇有加；然后，他把管内户口、甲兵、谷帛的籍簿送与李正己，说：“我年纪已老，没几天好活了，儿子们没用，侄子田悦也很懦弱。今日所有的东西，不过是为您把守而已，哪足以劳动您的大军！”他跪拜于使者面前，亲自奉予簿书。同时又在大厅里挂起李正已的画像，还对着焚香礼拜。李正己被骗得迷迷糊糊，按兵不动。于是河南诸道兵也不敢前进。田承嗣没有了南顾之忧，腾出手来对付北方。

田承嗣在取悦于李正己、稳住了南线的阵脚以后，又挑拨离间北线藩帅的关系。他得知成德节度使李宝臣乡里在范阳，小时在乡里成长，常欲得到故乡之地，便雕刻一块石头，上刻：“二帝同功势万全，将田为侣入幽燕。”暗中使人把它埋在李宝臣故乡之地，又使望气者声称那里有王气，李宝臣派人去挖掘，果然得到一石。之后，田承嗣又令说客劝他说：“您与朱滔共取沧州，得到了，地也归国家，而非您所有。您如果能舍承嗣之罪，我愿把沧州交给您，再和您一起取范阳。您率精骑为前驱，承嗣以步卒相随，岂有不胜之里。”李宝臣也被他说得神魂颠倒，又以此事和石头上的谶语相符，于是和田承嗣通谋取范阳，田承嗣陈兵边境，摆出一副共同进退的姿态。时范阳节度留后朱滔驻军瓦桥，李室臣选精锐骑兵2000，夜间急驰三百多里，直趋瓦桥。因两军平时关系不错，当朱滔军对李宝臣的袭击完全美又准备，仓皇出战，结果大败。李宝臣本想乘胜攻取范阳，但朱滔已使雄武军使刘怦严加守卫，李宝臣不敢贸然进军。田承嗣得知李宝臣中了圈套，两军已经交战，无暇他顾，于是率兵南下，并派使者告诉李宝臣说：“河内有警，没办法跟随您。石上谶文，是我和您开个玩笑罢了！”李宝臣这才如梦初醒，既羞又怒，但悔之已晚，只好退兵。北线的危机也被田承嗣解决了。

唐廷调动了八个藩镇的兵力进讨魏博镇，打了近一年，都没有什么进展。期间田承嗣曾两次上表，请求入朝谢罪；李正己也屡次上表为他说情，请朝廷允许他改过自新。776年二月，唐代宗李豫下诏，赦免其罪，恢复其官爵，准许与家属一起入朝，部下一律不予追究。田承嗣的再次请求入朝，不过是故伎重演，所以在获得朝廷的再次赦免后，仍然逗留不朝。仅过了三个月的时间，便再次挑起了战端。五月，汴宋留后田神玉卒，都虞候李灵曜杀死兵马使、濮州刺史孟鉴，并勾结田承嗣为外援，欲专擅汴、宋。但朝廷却任命永平节度使李勉兼汴、宋等八州留后，以李灵曜为濮州刺史。李灵曜仗着田承嗣撑腰，拒不奉命。朝廷没有办法，只好改命李灵曜为汴宋留后，并派遣使者前往汴宋宣慰。田承嗣为了表示支持李灵曜，不久即出兵攻滑州，击败了永平节度使李勉。九月，朝廷诏命淮西、永平、河阳三城、淮南、淄青五镇出兵讨伐李灵曜。五镇进兵神速，其势难当，李灵曜连战失利。十月，即被诸镇兵围困于汴州城内。田承嗣见李灵曜危在旦夕，即派田悦率兵火速救援。田悦率兵南下，于匡城击败永平、淄青两镇兵，并乘胜向汴州挺进。不料在汴州城北安营后，夜间遭淮西裨将李重倩率轻骑数百袭击，大杀一阵，营内惶恐不安，淮西节度使李忠臣、河阳三城使马燧乘机进攻，田悦军不战而溃，损失惨重。李灵曜绝望无救，连夜出逃，逃跑中被俘，被送往京师处斩。

田承嗣始终不入朝，再加上助李灵曜作乱，又激怒了朝廷，于是李豫于777年三月再次诏令讨伐，但各路兵马都按兵不动，加上田承嗣又一次上表谢罪，事情也就不了了之，朝廷又很快恢复田承嗣官爵，还令他不必入朝。这时，田承嗣已据有魏、博、相、卫、洺、贝、澶七州之地，拥有军队十多万人，成为河北三镇中的最强者。779年二月，田承嗣病死，时年75岁。田承嗣虽有11个儿子，但他更喜爱的是勇冠三军的侄子田悦，临终时命田悦知军事，让诸子辅佐。田悦接过大旗，继续和朝廷对抗。自田承嗣专擅魏博镇以后，四世传袭，49年不奉朝廷号令。直到田承嗣之侄田兴于812年掌握魏博大权后，才不顾其他镇屡次阻挠，坚持亲附中央。田兴本人入朝留住长安，又命兄弟子侄在中央任职，以防他们继袭节度使与中央对抗。但好景不常，史宪诚在822年的一次兵变后，掌握了魏博的军权，魏博再次脱离中央统治，直至唐朝灭亡。

田承嗣是安史之乱中的叛军干将，他骁勇善战，狡诘多谋，反复无常。降唐后，他又是藩镇众枭雄中的佼佼者，悍然劫夺他州郡，与朝廷分庭抗礼，首开河北三镇割据称雄之肇端。他生平桀骜不驯，唯服郭子仪。一次郭子仪派使者到魏博，他对着西边跪拜，然后指着膝盖对使者说：“此膝已经很久没有为别人屈过了，现在特为郭公而拜。”